La comercializadora de materias primas Vitol, con sede en Ginebra, se encuentra en las etapas iniciales de preparación para abrir una oficina en Venezuela, informó la agencia Reuters citando a tres fuentes con conocimiento del asunto.
El movimiento se da en el marco de la creciente participación de las grandes tradings internacionales en las exportaciones petroleras del país, bajo el pacto acordado este año entre Caracas y Washington.
De acuerdo con Reuters, Vitol y Trafigura han manejado la mayor parte de las exportaciones petroleras venezolanas durante este año, en el marco de acuerdos con la estatal PDVSA supervisados por la administración del presidente estadounidense Donald Trump.
Este esquema ha permitido redirigir barriles que antes tenían como destino China hacia Estados Unidos, Europa y el Caribe.
Un acuerdo inicial de suministro petrolero por 2.000 millones de dólares, firmado con Vitol y Trafigura en enero, contemplaba hasta 50 millones de barriles de exportaciones a través de estas comercializadoras; según funcionarios estadounidenses y venezolanos, ese volumen fue posteriormente ampliado a más de 100 millones de barriles.
Pese al rápido crecimiento de los acuerdos de comercialización de crudo, la inversión extranjera impulsada por Washington ha avanzado con mayor lentitud, con empresas que han firmado cartas de intención no vinculantes y acuerdos técnicos mientras evalúan las condiciones para decidir si regresan a Venezuela o amplían sus operaciones allí, señala Reuters.
Según las fuentes consultadas por la agencia, los planes de Vitol para fortalecer su posición en el país sudamericano reflejarían confianza en la continuidad del pacto petrolero y podrían abrir la puerta a nuevas oportunidades de negocio.
La oficina en Caracas ofrecería inicialmente empleo a cerca de una docena de personas, principalmente en funciones relacionadas con el trading, de acuerdo con una de las fuentes.
Henry Medina, jefe de Vitol para América Latina, respondió por correo electrónico a Reuters sin entrar en detalles sobre planes específicos.
Medina destacó que la compañía mantiene desde hace años una «relación sólida con PDVSA» y afirmó que esperan seguir construyendo sobre esa base y desarrollando «una presencia significativa en el país».
Según dos de las fuentes citadas por Reuters, la unidad venezolana de Vitol estaría a cargo de Mario Pantoja, quien trabajó 35 años en Chevron y dirigió recientemente el negocio de comercialización petrolera de esa compañía en Venezuela.
Chevron comenzó a ampliar su plantilla en el país tras recibir una licencia amplia de Estados Unidos a finales de 2022, lo que le dio ventaja cuando Washington anunció este año un plan de reconstrucción energética de 100.000 millones de dólares para Venezuela y empezó a levantar sanciones.
Actualmente, Chevron compite con Vitol y Trafigura por cuota de mercado, al tiempo que negocia expansiones de campos petroleros que se espera deriven en mayor producción y exportaciones.
Trafigura, por su parte, ya abrió una oficina en Caracas tras el acuerdo petrolero firmado con Venezuela y cuenta actualmente con dos empleados en el país, aunque la mayoría de sus traders para la región operan desde Montevideo, Uruguay, sede de sus funciones de back office, según fuentes adicionales consultadas por Reuters.
La compañía declinó hacer comentarios sobre sus planes en Venezuela. Chevron y PDVSA no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentario de la agencia.
Reuters señala que al menos otras tres comercializadoras más pequeñas —George E. Warren, BGN International y Novum Energy— también han participado este año en exportaciones de petróleo y combustible venezolano, mientras que algunas refinerías de Estados Unidos e India han comenzado a comprar cargamentos directamente a PDVSA, de acuerdo con registros de embarque y datos de monitoreo de buques tanque.
Según cifras reportadas por Venezuela a la OPEP, el país produjo 1,18 millones de barriles diarios (bpd) de crudo en mayo, con una proyección de alcanzar 1,37 millones de bpd hacia fin de año.
En junio exportó 1,2 millones de bpd de crudo y combustible, de los cuales las comercializadoras manejaron el 64% del total, según los datos citados por la agencia.
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