David Rivera, exrepresentante republicano por Florida y amigo de larga data del secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, fue condenado este viernes a 10 años de prisión por su participación en una campaña secreta de cabildeo, valorada en 50 millones de dólares, a favor del gobierno de Venezuela durante la primera administración de Donald Trump.
Rivera, de 61 años, fue declarado culpable en el juicio de cabildear ante funcionarios estadounidenses en nombre de Venezuela en 2017 sin registrarse como cabildero extranjero, como exige la ley FARA.
Pudo haber recibido hasta 60 años de cárcel y un decomiso de bienes de hasta 20 millones de dólares.
Según los fiscales, Rivera y su consultora, Esther Nuhfer, buscaron influir en figuras políticas, entre ellas Rubio y el congresista texano Pete Sessions, sin revelar que Rivera tenía un contrato de consultoría con una filial en EE. UU. de la petrolera estatal venezolana PDVSA.
La fiscalía de Miami sostuvo que actuó en nombre de un «gobierno extranjero hostil» y que la filial de PDVSA le pagó 20 millones de dólares.
Los fiscales afirmaron que Delcy Rodríguez, entonces canciller y hoy presidenta encargada de Venezuela, reclutó a Rivera para que convenciera al gobierno Trump de aliviar las sanciones.
El esfuerzo no logró la flexibilización buscada con Trump. La campaña incluyó reuniones organizadas para Rodríguez en Nueva York, Caracas, Washington y Dallas.
La defensa sostuvo que Rivera creía que no tenía obligación de revelar el trabajo.
También alegó que su objetivo era ayudar a la oposición venezolana a sacar del poder a Nicolás Maduro, no beneficiar a su gobierno. Los abogados pidieron que se le evitara la cárcel y anunciaron que apelarán la condena. Rivera siempre negó haber actuado mal.
El secretario de Estado declaró en el juicio. Rubio fue compañero de casa de Rivera cuando ambos eran legisladores en Florida, y los fiscales indicaron que Rivera lo veía como un aliado clave para acceder a altos funcionarios estadounidenses.
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