La creatina, sustancia popular entre atletas y culturistas para mejorar el rendimiento físico y desarrollar masa muscular, podría tener un uso prometedor en la lucha contra el cáncer, según una investigación de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) publicada en la revista científica iScience.
El estudio, liderado por la profesora Lili Yang y el investigador Elliot Kang, del Departamento de Microbiología, Inmunología y Genética Molecular de UCLA, encontró que la creatina potencia la actividad de las células dendríticas, un tipo de célula del sistema inmunológico encargada de detectar fragmentos de tumores y de activar a los linfocitos T asesinos, las células que se encargan de destruir directamente los tumores.
Según los investigadores, cuando las células dendríticas son estimuladas por un antígeno, incrementan su capacidad de absorber creatina.
Al suplementarlas con esta sustancia, el equipo observó un aumento en la supervivencia de estas células y en su producción de energía celular, medida a través del ATP (adenosín trifosfato).
En modelos de ratones con melanoma, la suplementación con creatina también se tradujo en una mayor infiltración de células dendríticas dentro de los tumores y en una reducción del crecimiento tumoral.
En pruebas de laboratorio con células dendríticas humanas, la creatina mejoró igualmente su nivel de activación y su capacidad de preparar a los linfocitos T para atacar a las células cancerígenas.
El hallazgo cobra relevancia porque la mayoría de las inmunoterapias contra el cáncer aprobadas actualmente se enfocan en activar directamente a los linfocitos T, un enfoque que solo genera una respuesta significativa en entre el 20% y el 40% de los pacientes.
Según los autores, reforzar el funcionamiento de las células dendríticas, que son las encargadas de coordinar y dirigir a esos linfocitos, podría ayudar a que la inmunoterapia beneficie a un mayor número de personas.
La investigación se suma a un hallazgo previo del mismo laboratorio, que ya había demostrado que la creatina también potencia directamente a los linfocitos T asesinos en su combate contra los tumores.
Pese a lo alentador de los resultados, se trata de un hallazgo de tipo preclínico: los experimentos se realizaron en ratones y en células humanas cultivadas en laboratorio, no en pacientes con cáncer, por lo que los propios investigadores advierten que el mecanismo aún no ha sido probado en seres humanos.
La comunidad científica también ha llamado a la cautela, ya que estudios previos han encontrado evidencia contradictoria sobre el papel de la creatina en el cáncer: una investigación de 2021 sugirió que la sustancia podría favorecer la metástasis en modelos animales de cáncer colorrectal y de mama, mientras que una revisión de 2025 concluyó que sus efectos podrían variar según el tipo de tumor y el tratamiento combinado.
Por ahora, el hallazgo de UCLA representa un avance a nivel de mecanismo biológico, y no una razón para considerar a la creatina como una terapia comprobada contra el cáncer.
La Oficina de Desarrollo Tecnológico de UCLA ya presentó, en nombre de la universidad, una solicitud de patente vinculada a esta estrategia terapéutica.
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