La selección anfitriona de Estados Unidos quedó fuera de la Copa del Mundo 2026 este lunes al perder 4-1 ante Bélgica en los octavos de final disputados en Seattle, en un encuentro que quedó eclipsado por la controversia en torno a la readmisión in extremis del delantero Folarin Balogun.
El equipo dirigido por Mauricio Pochettino no logró revertir la eliminación pese a contar con Balogun, su máximo goleador en el torneo con tres tantos, cuya sanción por tarjeta roja había sido levantada por la FIFA apenas un día antes del cruce.
Bélgica resultó netamente superior y firmó una goleada que dejó fuera al segundo coanfitrión del torneo, después de que México también cayera eliminado un día antes ante Inglaterra (3-2) y Brasil quedara fuera ante Noruega.
El resultado no logró apagar la controversia que rodeó al equipo estadounidense en la previa.
Balogun había sido expulsado con roja directa en el partido de dieciseisavos ante Bosnia-Herzegovina, sanción que automáticamente debía dejarlo fuera del siguiente encuentro.
Sin embargo, la FIFA revirtió el castigo el domingo, invocando el artículo 27 de su Código Disciplinario, sin explicar en detalle qué elementos justificaron una excepción tan inusual.
El propio presidente Donald Trump confirmó este lunes que había hablado personalmente con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedir la revisión de la sanción, mientras que Infantino sostuvo que la decisión fue tomada por un comité disciplinario independiente.
La UEFA calificó la medida de “incomprensible e injustificable” y acusó a la FIFA de haber “cruzado una línea roja” bajo presión política, señalando que “la integridad del juego está en juego” cuando las reglas dejan de aplicarse con el mismo criterio para todos.
Según registros citados por AP, sería la primera vez desde el Mundial de 1962 que una expulsión en un partido de Copa del Mundo no deriva en el cumplimiento inmediato de la suspensión correspondiente.
La federación belga había preparado además una apelación de última hora en Seattle para impugnar la decisión, y en el Reino Unido un parlamentario pidió que se aplicara “el mismo criterio” para levantar una sanción similar al inglés Jarell Quansah, expulsado en el partido ante México.
Con la eliminación de Estados Unidos, México y Brasil, los octavos de final del Mundial 2026 han dejado fuera a tres de las selecciones más seguidas del torneo en apenas dos días.
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