Han pasado más de diez años desde que el disco duro de James Howells, que contenía Bitcoins ahora valorados en cientos de millones de dólares, terminó en un vertedero.
Pero a pesar de enfrentarse a numerosos contratiempos, él está decidido a recuperarlo.
«Este es mi trabajo, por así decirlo. Mi jornada laboral», dijo. Descarta «absolutamente» rendirse.
El valor de la criptomoneda ha aumentado drásticamente en los últimos meses, y con el disco duro actualmente valorado en unos US$783 millones, Howells dijo que «tiene sentido centrar mi energía en esto», aunque también realiza otros trabajos con criptomonedas.
Howells, residente en Newport, Inglaterra, afirmó que su expareja tiró por error el disco duro, que contenía 8.000 Bitcoins, en 2013, y que terminó en un vertedero propiedad del Ayuntamiento de Newport.
El mes pasado, un juez del Tribunal Superior desestimó sus esfuerzos por acceder al vertedero u obtener 495 millones de libras, unos US$625 millones, en compensación.
El Tribunal resolvió que no había «motivos razonables» para presentar la reclamación y «ninguna perspectiva realista» de que prosperara en un juicio.
Ahora, con la ayuda de la inteligencia artificial para poder representarse legalmente a sí mismo, está preparando un recurso en el Tribunal de Apelación. También ha expresado interés en comprar el lugar después de que el ayuntamiento dijera que planeaba cerrarlo en el año fiscal 2025-26.
El Ayuntamiento de Newport dijo que no haría más comentarios sobre el asunto.
El episodio
Howells fue uno de los primeros en subirse al carro de las criptomonedas y empezó a minar Bitcoin en 2009, cuando su valor era una pequeña fracción del actual.
Según su relato, su expareja tiró accidentalmente el disco duro, del tamaño aproximado de un teléfono móvil, que contenía una billetera de Bitcoin en 2013. A medida que su valor se disparó, organizó un equipo de expertos para intentar localizarlo y recuperarlo.
Solicitó repetidamente permiso al ayuntamiento para acceder al sitio, ofreciéndole una parte del Bitcoin perdido si se recuperaba con éxito.
Después de que Howells iniciara un proceso legal, el ayuntamiento solicitó una audiencia en el Tribunal Superior para pedirle a un juez que desestimara la reclamación antes de ir a juicio, lo cual el juez hizo el mes pasado.
El Ayuntamiento argumentó que sus regulaciones ambientales prohibirían cualquier intento de excavar el sitio para la búsqueda y previamente dijo que hacerlo «tendría un enorme impacto ambiental negativo en el área circundante».
Pero Howells no está dispuesto a rendirse y ahora cree que tiene dos opciones abiertas para recuperar la billetera digital: presentar un caso en el Tribunal de Apelación o trabajar con inversores para intentar comprar el vertedero.
El Ayuntamiento anunció que el lugar está «llegando al final de su vida» y que planea cerrarlo en los próximos dos años.
Howells le dijo a BBC News que estaba satisfecho con el trabajo que su equipo legal había realizado en el juicio del Tribunal Superior, pero que ahora se representaría a sí mismo en un caso presentado ante el Tribunal de Apelación, utilizando un «agente de inteligencia artificial» para ayudar a su reclamación.
Describió la IA como «una tecnología absolutamente asombrosa» que le había ayudado a comprender mejor los procesos judiciales y la ley, y que creía tener al menos siete «motivos sólidos en derecho» para su caso, que espera poder presentar en persona ante el Tribunal de Apelación.
Los argumentos de Howell
Uno de los argumentos que presentará se centrará en los planes del ayuntamiento de cerrar el vertedero, algo que, según él, debería haberse revelado durante el juicio del Tribunal Superior.
«Esa es información relevante que debería haberse dado [en el juicio]; el juez debería haber estado al tanto de eso, al igual que yo», dijo.
Howells también dijo que comprar y excavar completamente el terreno ahorraría al Ayuntamiento lo que él argumentó que eran costos de mantenimiento significativos una vez que el sitio cierre.
«Cada pieza sería extraída o reciclada, y al final del proceso tendríamos un disco duro en nuestras manos, y también tendríamos un vertedero vacío», dijo.
En el juicio del Tribunal Superior, el Ayuntamiento también argumentó que el disco duro se convirtió en su propiedad tan pronto como ingresó al vertedero, pero Howells dijo que esto no tuvo en cuenta el hecho de que fue su expareja quien lo tiró.
«Fue tomado sin mi permiso ni consentimiento», dijo.
«Acuerdos» con inversores
Howells dijo que también estudia la opción de comprar el sitio al Ayuntamiento, y añadió que tenía «acuerdos preliminares» con inversores, incluidos algunos de Oriente Medio y Estados Unidos, que podrían financiar la operación si tuviera permiso para comprar el sitio.
«No van a poner millones de libras en mi bolsillo… pero si el Ayuntamiento muestra voluntad de vender el sitio, entonces la financiación estará disponible», dijo.
El Ayuntamiento no ha dado ninguna indicación de que esté interesado en vender el sitio y, como parte de su cierre, ha obtenido permiso de planificación para una granja solar en parte del terreno.
Después de años tratando de recuperarlo, incluso a través de recursos judiciales, Howells dijo estar seguro de que el disco duro permanecía en el vertedero, que contiene más de 1,4 millones de toneladas de residuos.
Dijo que lo confirmó tras hablar con un gerente del vertedero.
«Todo lo que se puso allí todavía está allí. Entonces, ¿dónde más podría estar?»
Qué es el bitcoin
El bitcoin es una criptomoneda, una moneda virtual o digital que no tiene forma física.
Los bitcoins se pueden dividir en unidades más pequeñas, siendo el satoshi la unidad monetaria más pequeña.
Los satoshis llevan el nombre del inventor de bitcoin, Satoshi Nakamoto, que escribió un documento clave sobre la moneda en 2008.
Se cree que Sataoshi Nakamoto es en realidad un seudónimo y se desconoce la verdadera identidad del creador de la criptomoneda.
Aquellos que, como Howels, invirtieron en bitcoins en esa época formaban parte de una comunidad criptográfica «muy pequeña» conocida como Cipherpunks, dijo Billy Bambrough, autor del boletín CryptoCodex.
Bitcoin no fue la primera criptomoneda inventada, pero sí ganó considerable atención, y los primeros seguidores se «enamoraron muy rápidamente de ella», dijo Bambrough.
Los precios comenzaron a subir alrededor de 2016 y 2017, y nuevamente en 2020 durante la pandemia de Covid, cuando «los mercados de valores, las criptomonedas y las monedas meme subieron enormemente».
«Mucha gente se hizo muy rica, pero también mucha gente perdió dinero», dijo Bambrough.
La criptomoneda también experimentó rápidos aumentos a finales de 2024, poco después de la victoria de Donald Trump en las elecciones de los Estados Unidos, ya que su gobierno es mucho más amigable con las criptomonedas que el de Joe Biden.
«Mucha gente en el mundo de las criptomonedas y Bitcoin ha visto que el precio ha subido mucho en muy poco tiempo, y afirman que podría subir más y más», dijo Bambrough.
«Así que puedo entender por qué James [Howells] está ansioso por encontrar su Bitcoin».
Con información de BBC Mundo
