Un bombardero B-52 se estrelló este lunes y estalló en llamas poco después de despegar de la Base Aérea de Edwards, ubicada en el desierto de Mojave, en el sur de California, causando la muerte de los ocho tripulantes a bordo, según informaron autoridades militares.
El B-52 Stratofortress despegó a las 11:20 a.m. hora local en el marco de una misión de prueba rutinaria vinculada a un programa de modernización de radar, cuando ocurrió el accidente.
El coronel James Hayes calificó el siniestro en conferencia de prensa:
«Fue trágico e incompatible con la supervivencia.» Las imágenes aéreas mostraron una enorme columna de humo negro elevándose sobre las instalaciones y prácticamente ningún resto reconocible de la aeronave.
El aeródromo de la base fue clausurado de inmediato y todos los vuelos entrantes fueron desviados.
Asimismo, los pases de visita no comerciales a la base fueron suspendidos «para permitir que la instalación se concentre por completo en las operaciones de respuesta de emergencia».
La tripulación era una combinación de militares uniformados, civiles gubernamentales y contratistas del gobierno. Los nombres de las personas a bordo serán dados a conocer 24 horas después de notificar a los familiares.
La causa del accidente permanece bajo investigación, un proceso que según Hayes probablemente tomará varios meses.
La Base Aérea de Edwards alberga una gran parte de los esfuerzos de prueba y desarrollo de aeronaves de la Fuerza Aérea estadounidense y se encuentra a aproximadamente 160 kilómetros al norte de Los Ángeles.
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