El Parlamento francés dio este martes 21 de julio el visto bueno definitivo a la ley que veta el acceso a las redes sociales para los menores de 15 años, una decisión que sitúa a Francia como pionera dentro de la Unión Europea en imponer una restricción de este alcance, en medio de una creciente alarma internacional por el impacto del contenido digital en la salud mental infantil.
La medida obtuvo un respaldo amplio en ambas cámaras. El Senado la aprobó primero con 243 votos a favor frente a solo dos en contra, y horas más tarde la Asamblea Nacional hizo lo propio con 279 votos a favor y 81 en contra, cerrando así varios meses de discusión parlamentaria.
El presidente Emmanuel Macron celebró la aprobación a través de un video difundido en sus redes sociales, en el que calificó la decisión como uno de los compromisos centrales de su segundo mandato.
«Francia abre el camino en Europa para proteger a nuestros niños y adolescentes. Seguimos adelante», expresó el mandatario, quien además adelantó que el Consejo Constitucional deberá pronunciarse sobre el texto antes de que pueda entrar en aplicación.
De acuerdo con lo establecido en la ley, los menores de 15 años no podrán abrir nuevas cuentas en plataformas de redes sociales a partir de septiembre, coincidiendo con el inicio del curso escolar.
Las empresas tecnológicas, por su parte, tendrán hasta enero para cerrar los perfiles de usuarios que ya se encuentren por debajo de esa edad.
La norma prevé algunas excepciones: quedan al margen de la restricción las enciclopedias en línea, como Wikipedia, así como las plataformas de desarrollo de software libre y los proyectos educativos de código abierto.
Uno de los aspectos más delicados del proceso será la verificación de la edad de los usuarios, ya que la ley permite que cada plataforma decida si utiliza sus propias herramientas o recurre a proveedores externos.
La eficacia de este mecanismo genera dudas entre los especialistas, sobre todo después de que una prohibición similar aplicada en Australia a finales del año pasado fuera sorteada por buena parte de los adolescentes del país.
Como medida complementaria, la ley también prohíbe el uso de teléfonos móviles dentro de los institutos de educación secundaria, ampliando restricciones que ya existían en el sistema escolar francés.
Un debate que se extiende a la Unión Europea
La votación en París llega mientras la Comisión Europea evalúa una iniciativa similar a escala continental.
Su presidenta, Ursula von der Leyen, planteó recientemente la necesidad de establecer un «acceso progresivo y gradual» a las redes sociales según la edad de los usuarios: los menores de 13 años tendrían acceso limitado y bajo supervisión de padres o docentes, mientras que a partir de esa edad el ingreso dependería de que las plataformas certifiquen que sus entornos son seguros y adecuados para adolescentes.
Von der Leyen anunció que la Comisión presentará una propuesta formal en ese sentido tras el receso de verano.
En el plano interno, la ley francesa no estuvo exenta de controversia: los legisladores de La Francia Insumisa, partido de izquierda, se opusieron a la iniciativa.
Del otro lado, organizaciones de defensa de la infancia y colectivos de padres celebraron la aprobación.
«Hemos estado haciendo campaña por este proyecto de ley desde el principio porque, francamente, no tenemos otra manera de contrarrestar a los gigantes tecnológicos», declaró una de las voceras del movimiento.
El debate sobre los efectos de las redes sociales en los menores ha cobrado especial fuerza en Francia en los últimos años, luego de que varias familias demandaran a TikTok por presuntos vínculos entre el contenido de la plataforma y suicidios de adolescentes.
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